日々是口実−A Day In The Life

来年３月に開幕する野球の国別対抗戦、第２回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）。日本代表を率いるのは巨人・原辰徳監督（５０）で、アジア地区予選にあたる東京ラウンドの主催は読売新聞社と、極めて“読売色”が強い大会だ。ところが、同グループの日本テレビは放映権獲得に及び腰。そのワケとは−。

【赤字転落】

　日テレは１日、東京・汐留の本社で定例会見を行った。先月１３日発表の中間期決算で、約３７年ぶりに赤字に転落。久保伸太郎社長は「世界的金融危機で大手スポンサーが（広告）出稿に慎重になっている。下半期の経営も非常に厳しい」と危機感をあらわにした。

　「番組の抜本的改革と諸経費のさらなる削減」（久保社長）を進める中で、社内でも「お荷物扱い」（日テレ関係者）の巨人戦中継は、さらに苦しい立場に立たされる。

　日テレが中継した巨人Ｖｓ西武の日本シリーズ第７戦は、２８．２％（ビデオリサーチ調べ、関東地区＝以下同）と大健闘したが、久保社長は「レギュラーシーズンとポストシーズンはちょっと違うからね…」と歯切れが悪い。地上波での中継試合数は、「クリスマスまでには片づけたい」と話すが、この逆風下で多くを望むのは酷だ。

　さらに久保社長は、来春のＷＢＣの放映権についても、まるで他人事だった。東京ラウンドは「テレビ朝日さんが獲得するのでは？」、米国で行われる２次リーグ以降は「ＴＢＳさんが関心を持たれていると聞いています」というのだ。

　夕刊フジが問い合わせたところ、ＴＢＳ広報部は「何も聞いていない」との回答だったが、テレ朝広報部は「近々、主催者より発表があると思います」と大筋で認めた。

　民放関係者は久保社長のコメントを追認した上、「これまで野球には必ず絡んできた日テレが今回動かなかったのは、業界内でも驚きだった。放映権料は確かに高いが、読売主催のイベントなのに…」と話す。日テレは前回大会で、日本Ｖｓキューバの決勝を生中継し、驚異の平均視聴率４０．３％をたたき出した。社内も歓喜にわいたが、この温度差は何なのか。

　日テレ関係者は「ウチは前回もさほど熱心ではなかった」と明かす。

　前回の東京ラウンドも読売新聞社主催、会場は東京ドームと“読売色”が強かったが、ＴＢＳ、日テレ、テレ朝の３社が１試合ずつ担当した。

　「海のものとも山のものとも分からない大会だし、松井（ヤンキース）の出場も不透明だった」（前出関係者）ため、リスクを分散したのだ。

　最終的に松井は出場を辞退。それでも劇的な試合展開が続き、視聴率にも“神風”が吹いた。

【対戦相手読めず】

　ところがこの「劇的」も今回のネックに。前回、日本を２度も破りながら優勝をさらわれた韓国が、大会本部に「大会形式を改めるべき」とクレームをつけたのだ。これを受けて今回の東京ラウンドは、新たに「ダブルエリミネーション方式」が採用された。

　これは「先に２敗したら敗退、その前に２勝したら勝ち抜け」という変則トーナメントで、肝心の日本戦がいつ、どこを相手に行われるかを事前に知る術はない。

　こんな不透明な条件で、事前に対戦カードが決まっていた前回のように、１試合ごとにスポンサーを集めるのは至難の業だ。

　一括契約なら問題はないが、その分、放映権料は膨大になる。経営不振の日テレは、二の足を踏んだというのが真相か。

　星野仙一氏が投げ出したＷＢＣ監督という“火中の栗”を、読売グループの意を受けて拾った原監督。それでも同グループのテレビ局から、後方支援は望めそうにない。

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